Les Néo-Brunswickois se réveillent ce matin avec un nouveau gouvernement provincial et la première femme à occuper le poste de premier ministre dans l’histoire de la province. Alors que la première ministre élu, Mme. Susan Holt, célèbre sa victoire électorale et choisit son nouveau cabinet, il revient à des gens comme l’équipe de m5 Affaires publiques de disséquer la campagne électorale et d’analyser ce qui s’est passé.
Chez m5 Affaires publiques, les mécanismes de la campagne et les facteurs qui ont contribué à la victoire nous intriguent autant que le résultat lui-même. Maintenant que les votes ont été comptés, notre équipe met chaque campagne « sous la loupe » – en examinant l’approche adoptée par chacun des trois principaux partis et l’influence qu’elle a eue sur leurs résultats.
Une réalité post-pandémique ?
2024 marque la première élection post-pandémique du Nouveau-Brunswick et il est clair que certains aspects de la campagne pendant la crise ont été des changements bienvenus pour les partis politiques du Nouveau-Brunswick.
Par exemple, la pandémie a entraîné la disparition du traditionnel bus de campagne qui transportait les journalistes et les politiciens d’une ville à l’autre avec leur chef. Le seul bus qui a fait son retour en 2024 est le bus des progressistes-conservateurs, que l’équipe PC a utilisé comme quartier général roulant. Les journalistes se rendaient d’un endroit à l’autre par leurs propres moyens, décidant eux-mêmes des événements qui valaient la peine qu’ils y consacrent du temps.
Le fait de voyager dans le bus de campagne a permis aux journalistes de voir la campagne de l’intérieur. Ils ont vu ce qui se passait dans chaque ville. Ils ont noué des relations utiles avec les fidèles du parti et le chef de file, relations qui se sont poursuivies pendant des années après l’élection. Nous pensons que la nature discrète de la campagne 2024 est le résultat direct du choix stratégique de voyager sans journalistes.
La pandémie a également modifié l’approche des partis pour faire sortir le vote. Ils ont réduit le nombre de rassemblements, multiplié les appels téléphoniques et adopté une approche plus stratégique du porte-à-porte.
Toutefois, lorsque l’élection est à la portée de tous, le succès d’un parti à identifier ses électeurs et à les amener dans les bureaux de vote reste le facteur décisif.
Jetons un coup d’œil sur chacune des trois grandes campagnes et sur la façon dont cette vérité s’est exprimée.
Campagne des progressistes-conservateurs
Il s’agit de la première élection à part entière menée par M. Blaine Higgs depuis la campagne de 2018. Bien que six ans se soient écoulés depuis sa première victoire, M. Higgs continue de promouvoir sa réputation de gestionnaire financier avisé, qui a un œil sur le budget et l’autre sur la réorganisation du gouvernement pour le rendre plus efficace et plus efficient.
En 2024, il a également dû faire face au coût de la vie et aux difficultés de gestion d’un système de santé encore ébranlé par les effets de la pandémie de COVID-19. Les médecins, les infirmières et les autres professionnels de la santé s’épuisent et quittent le système prématurément, ce qui constitue un problème dans une province dont la population augmente et dont le personnel de santé vieillit.
M. Higgs a choisi de capitaliser sur le sentiment anti-Trudeau qui s’est développé dans tout le pays depuis la pandémie et a fait le choix audacieux de réduire la taxe que tous les Néo-Brunswickois détestent : la TVH.
Il s’agit d’un plan de plate-forme qui s’adresse directement à l’image de marque de M. Higgs. Il a souligné ses préférences pour la continuité, la responsabilité fiscale et un gouvernement plus petit. Elle lui a également permis de faire passer un message populiste qui a fait glisser le parti vers la droite et a mis mal à l’aise certains de ses membres les plus progressistes.
Campagne libérale
Mme Holt fait campagne depuis le début de la campagne à la direction du parti libéral en 2022.. Au cours de la dernière année, elle a profité de son rôle d’opposante, qui lui a permis de parcourir la province lorsque l’Assemblée législative ne siégeait pas. Alors que M. Higgs est resté à Fredericton pour s’occuper des affaires du gouvernement, Mme Holt a rencontré les fidèles du parti, mobilisé ses troupes et passé du temps à l’extérieur de sa ville natale, Fredericton.
Mme Holt a rapidement fait désigner ses 49 candidats et la plate-forme libérale a été publiée sans tarder. Une fois ce travail essentiel accompli, les associations de circonscription locales peuvent se concentrer sur les contacts avec les électeurs plutôt que de passer du temps à connaître les besoins de la population locale et à désigner un candidat.
Mme Holt a toutefois repris l’ancienne approche consistant à faire une nouvelle annonce dans une ville différente chaque jour, ce qui était très différent de la stratégie du Parti progressiste-conservateur, qui s’en est servi pour la lier aux libéraux fédéraux. En fin de compte, les annonces de Mme Holt ont surtout porté sur l’amélioration de l’accès aux soins de santé et sur la nécessité de rendre la vie plus abordable pour tous les Néo-Brunswickois.
Mme Holt a fait des efforts concrets pour se distancer des libéraux fédéraux, en poussant la marque Team Holt aussi loin qu’elle le pouvait sans abandonner totalement les couleurs et le logo du parti. Il s’agit d’une stratégie que nous avons également observée lors de la campagne électorale à Terre-Neuve-et-Labrador et qui s’est avérée fructueuse pour le premier ministre Andrew Furey.
Campagne des Verts
Les Verts ont délibérément choisi, lors des élections de 2024, de se positionner comme la « couleur du changement » et comme une alternative viable aux partis traditionnels du Nouveau-Brunswick pour les électeurs privés de leurs droits et lassés de la politique habituelle.
La plateforme des Verts comprenait de nombreuses promesses de gros billets, qui montraient qu’ils étaient prêts à dépenser plus pour atteindre les objectifs du Parti Vert – une politique axée sur la communauté qui protège l’environnement et met l’accent sur l’administration locale et la décentralisation des services afin d’améliorer l’accès pour tous. Au cours de la campagne, les Verts se sont engagés à réaliser des « investissements générationnels » dans le domaine de la santé et ont promis d’améliorer les transports interurbains et de décentraliser les soins de santé.
À la fin de la soirée, le parti était en recul en termes de sièges et de vote populaire. Il devra donc s’interroger sur les raisons de cette défaite et sur la manière dont il peut maintenir sa part de voix lors des prochaines élections.
Résultats
À sa décharge, M. Higgs s’est montré gracieux dans sa défaite. Il a contacté Mme Holt en début de soirée pour la féliciter d’avoir gagné la confiance de la population. « Le Nouveau-Brunswick mérite un grand avenir », a-t-il déclaré.
Mais à la fin de la soirée, il semble que les Néo-Brunswickois des régions rurales aient conservé leurs habitudes de vote habituelles et que les trois grandes villes de la province aient décidé du leader qui allait occuper le grand fauteuil.
Les fonctionnaires de Fredericton ont ressenti les effets de six années de travail dans le style de gestion de M. Higgs. Ils ont puni la ministre de Fredericton, Jill Green, et ont finalement donné au premier ministre élu, Susan Holt, un siège dans la ville où elle habite. Le leader des Verts, David Coon, connu pour son travail acharné dans la circonscription, a conservé son siège.
Moncton a envoyé un message fort en faveur du changement, en votant contre deux ministres très en vue du cabinet Higgs, le ministre des finances Ernie Steeves et le ministre du développement économique Greg Turner. Les libéraux ont également failli balayer la région de Saint John. Ils ont expulsé M. Higgs et le procureur général Hugh Flemming et ont choisi des libéraux pour occuper les sièges des ministres de Saint John qui ont démissionné pour protester contre le style de prise de décision de M. Higgs.
Depuis le début des élections, nous disons à nos clients que, dans une campagne aussi serrée, l’effort pour faire sortir le vote serait probablement déterminant. Sur CTV News, l’ancien premier ministre libéral Shawn Graham a dit la même chose et a souligné le succès d’Aaron Kennedy qui a contré M. Higgs à Quispamsis en faisant du porte-à-porte pendant que M. Higgs traversait la province pour faire campagne. Mme Holt l’a reconnu dans son discours de victoire, en remerciant les milliers de bénévoles qui ont fait des appels et frappé aux portes pour son parti.
Dans ce qui semblait être une saison électorale plutôt statique, il n’est pas surprenant que le bon vieux travail de terrain ait ouvert la voie au changement.